Probabilmente originari del Brasile o della Giamaica, ma coltivati da tempo anche in altre zone del continente americano, i peperoni sono arrivati in Europa solo dopo il quattordicesimo secolo. In Italia, come è attestato da preparazioni tradizionali, soprattutto delle regioni meridionali, il peperone è entrato prepotentemente in Cucina ben prima del pomodoro. Del resto, tutte le Solanacee (patata, melanzana, pomodoro, tabacco, eccetera), hanno trovato presso di noi habitat ideali.

Forme e dimensioni variano parecchio da una varietà all'altra, così come il Colore. Ci sono, infatti, piante a frutti lisci, con peduncoli ricurvi o eretti, a frutti costoluti, con peduncoli ricurvi, di Forma quadrata, appuntiti a trottola, a cuore di bue, conici o schiacciati. Per ciò che riguarda il Colore, esistono peperoni gialli o rossi, ma molte varietà si possono consumare anche acerbe, quando il frutto è verde brillante o scuro.

Una delle principali caratteristiche nutrizionali del peperone è che è molto ricco di Vitamina C (ne contengono più degli agrumi). Il peperone è tra le verdure che contengono il maggior quantitativo di Vitamina C; più di spinaci e cavoli. Interessante è anche il contenuto di Provitamina A (Carotene). Altre vitamine sono contenute nei peperoni in media con altre verdure: Vitamina B, Vitamina E. Il Peperone ha buoni quantitativi di minerali e oligoelementi: potassio in grande quantità , fosforo, magnesio e calcio. È presente ferro, accompagnato da rame, manganese e zinco. Modestissimo il contenuto di sodio. Consumare crudo come insalata, prediligere il peperone rosso sicuramente più ricco di proprietà. Grazie ai livelli record di Vitamina C, i peperoni svolgono un ruolo prezioso per l'Alimentazione e per la Salute; anche se viene consumato in piccole quantità (a crudo, come ingrediente in un insalata mista) o cotto (la cottura può distruggere fino al 60% di vitamina C). per chi ha problemi di digestione è meglio consumarlo come frutto, quindi lontano dai pasti. Il peperone ha discreta azione antinfettiva ed è uno stimolante gastrico. È sconsigliato a chi soffre di disturbi intestinali e, per il contenuto di acido ossalico, anche a chi ha problemi di calcoli, osteoporosi e gotta.

Il peperone è radicato nella tradizione gastronomica italiana, soprattutto nelle regioni meridionali, dove è maggiormente coltivato. Le regioni in cui la coltura è più presente sono: la Sicilia, la Campania, la Puglia, la Calabria. Tra le regioni settentrionali spicca soltanto il Piemonte, che può vantare tuttavia una produzione di grande pregio: il quadrato di Asti, il corno di Bue di Carmagnola, oggetto di un presidio di Tutela, il carnoso di Cuneo della varietà trottola.

In Cucina si impiegano crudi (non mancano mai nel pinzimonio e nel corteo di verdure della bagna caoda), fritti in Olio di oliva friggitelli, cotti in umido, arrostiti al forno o sulla brace. Secondo i casi, si lasciano interi, per essere gratinati o farciti con vari ingredienti, tanto da costituire quasi un piatto unico (peperoni imbottiti napoletani), oppure si tagliano a pezzi, come per la nota peperonata. Tipiche e tradizionali le conserve: peperoni alla vinaccia, paparolesse, pupazzelle 'a cumposta.

Prima di acquistare i peperoni accertatevi sempre che siano lucidi, sodi al Tatto, con la Pelle ben tesa e privi di ammaccature. Dopo il primo esame visivo soppesate i peperoni: devono essere discretamente pesanti rispetto al loro volume. Il picciolo deve essere turgido, ben saldo, e di Colore verde brillante. I peperoni si possono conservare in frigorifero per quattro o cinque giorni nel cassetto delle verdure, dentro un sacchetto di carta. Il modo migliore per pelarli è quello di arrostirli alla brace. In questo modo le pellicine si solleveranno e non opporranno alcuna resistenza quando dovrete toglierle.

Peperoni agli aromi

Ingredienti per 4 persone:
• 4 peperoni
• una cipolla
• uno spicchio d'aglio
• brodo
• prezzemolo
• basilico
• menta
• Olio
• sale

Mondate e tagliate i peperoni a falde e fateli rosolare, in un tegame, con l'Olio e un trito di aglio e cipolla. Salate, bagnate, a filo, con il brodo caldo e, mescolando ogni tanto, fateli cuocere per circa mezz'ora, a fiamma dolce e a recipiente coperto. Cospargeteli, poi, con gli aromi tritati: prezzemolo, basilico e menta. Rimescolate e serviteli caldi.

Antipasto di peperoni

Ingredienti per 4 persone:
• 4 peperoni verdi
• 2 pomodori non troppo maturi
• 90g di tonno sott'Olio
• basilico
• 4 cucchiai di Olio d'oliva
• succo di Limone
• uno spicchio d'aglio
• sale e pepe

Lavate con cura i pomodori, privateli dei semi e tagliateli a fettine, ponendoli in una terrina. Fateli marinare con aglio schiacciato, basilico spezzettato e due cucchiai di Olio. Lavate bene e asciugate i peperoni, e, fateli arrostire per 15 minuti. Poi, spellateli e tagliateli a pezzi, eliminando i semi. In una insalatiera, fate uno strato di peperoni e ricopriteli con una salsa fatta con Olio, succo di Limone, sale e pepe. Guarnite il tutto con le fettine di pomodoro e con il tonno a pezzetti.

Riso ai peperoni

Ingredienti per 4 persone:
• 400g di riso
• 2 peperoni
• una cipolla
• uno spicchio d'aglio
• 400g di polpa di pomodoro
• 50g di olive nere
• 3 cucchiai d'Olio
• sale e pepe

In un tegame con Olio fate rosolare i peperoni puliti e tagliati a dadini insieme ad un trito di aglio e cipolla. Unitevi la polpa di pomodoro, quindi salate, pepate e fate cuocere per circa 20 minuti. Aggiungetevi le olive snocciolate e tagliate a metà, mescolate e lasciate ancora sul fuoco basso per qualche minuto. In una pentola, con abbondante acqua salata il giusto, fate cuocere il riso, quindi scolatelo, conditelo con la salsa ai peperoni, date una buona mescolata e servite.

Conchiglie in peperonata

Ingredienti per 4 persone:
• 500g di conchiglie rigate
• 500g di peperoni
• 250g di pomodori freschi e maturi
• una cipolla
• un ciuffo di basilico
• sale
• Olio
• parmigiano grattugiato

In un tegame con abbondante Olio, fate soffriggere la cipolla tagliata a fettine; unitevi i peperoni ben mondati, lavati e tagliati a spicchi. Salate e fate cuocere, a fuoco vivo, mescolando spesso. Quindi aggiungetevi i pomodori spellati, privati dei semi e tagliuzzati; unitevi anche il basilico. Abbassate la fiamma, mettete un coperchio al recipiente e, mescolando ogni tanto, terminate la cottura. In ultimo, ravvivate la fiamma, per addensare il sugo. In abbondante acqua bollente e salata, fate lessare le conchiglie e scolatele al dente: versatele nel tegame della peperonata, lasciate un minuto sul fuoco, mescolando, spolverizzate con abbondante parmigiano e servite.