Il Braille è un sistema di Scrittura e Lettura Tattile ideato per le persone non vedenti, riconosciuto e utilizzato in tutto il mondo. Si basa su un codice di 63 combinazioni di punti in Rilievo, organizzati in una Cella composta da sei posizioni. Ogni Carattere Braille è Formato da uno a sei punti che, una volta impressi sulla carta, possono essere letti scorrendo delicatamente le dita sulla superficie.

Questo rivoluzionario sistema fu creato nel 1824 da Louis Braille, un giovane che perse la Vista all'età di tre anni. Louis sviluppò il Braille mentre frequentava l'Institution Nationale des Jeunes Aveugles (Istituto Nazionale per i Giovani Ciechi) a Parigi, trasformando un codice militare esistente in uno strumento che ha aperto un mondo di possibilità per milioni di persone cieche.

Il francese Valentin Haüy fu il primo a introdurre la carta in Rilievo come strumento di Lettura per le persone non vedenti. Creò un sistema basato sulla stampa di lettere normali in Rilievo, aprendo la strada a nuove idee e versioni semplificate. Tuttavia, quasi tutte queste varianti sono cadute in disuso, con una eccezione: il Formato Moon.

Inventato nel 1845 da William Moon, di Brighton, in Inghilterra, il Formato Moon è un sistema di Lettura che semplifica i contorni delle lettere romane. Grazie alla sua semplicità, è particolarmente adatto alle persone diventate cieche in età avanzata, poiché richiede meno tempo per essere appreso rispetto ad altri metodi.

Quando Louis Braille entrò nella Scuola per ciechi di Parigi nel 1819, venne a conoscenza di un sistema di Scrittura Tattile basato su punti in Rilievo, ideato alcuni anni prima da Charles Barbier. Questo sistema, noto come "Scrittura notturna", era originariamente pensato per permettere ai soldati di comunicare al buio senza bisogno di luce. Tuttavia, gli scritti di Barbier rivelano che egli sperava potesse essere utile anche alle persone con disabilità visiva o a chiunque non avesse accesso a un'Istruzione formale.

Nel 1824, a soli 15 anni, Braille prese ispirazione dal sistema di Barbier e lo migliorò radicalmente. Ridusse la configurazione originale da 12 a 6 punti, creando il sistema di Scrittura a "Cella" che porta il suo nome. Il nuovo Metodo, semplice ed efficace, fu pubblicato per la prima volta nel 1829, seguito da una versione perfezionata nel 1837. Questo Lavoro straordinario gettò le basi per il Braille, che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui le persone cieche accedono alla Lettura e alla Scrittura.

Per rendere più semplice l'identificazione dei 63 caratteri possibili all'interno della Cella Braille a sei punti, Louis Braille numerò le posizioni dei punti: 1, 2 e 3 dall'alto verso il basso sul lato sinistro, e 4, 5 e 6 dall'alto verso il basso sul lato destro.

Le prime 10 lettere dell'alfabeto latino (da a a j) utilizzano solo i punti 1, 2, 4 e 5. Se precedute da un indicatore numerico (punti 3, 4, 5 e 6), queste stesse combinazioni rappresentano i numeri da 1 a 10. Le lettere da k a t si ottengono aggiungendo il punto 3 alle configurazioni da a a j. Le successive 5 lettere dell'alfabeto (escludendo la w) e alcune parole comuni vengono create aggiungendo i punti 3 e 6 ai caratteri di a a j. La lettera w e altre 9 combinazioni comuni si ottengono aggiungendo il punto 6 alle prime 10 lettere.

La Punteggiatura e altre combinazioni di lettere si formano spostando i caratteri da a a j nelle posizioni dei punti 2, 3, 5 e 6. Altri segni, come l'indicatore numerico, attributi speciali (come maiuscole e corsivo) e alcune combinazioni uniche, sono creati utilizzando i punti 3, 4, 5 e 6 oppure 4, 5 e 6. Questi segni hanno funzione di "modificatori" quando posti prima di un altro Carattere.

Il sistema di Braille fu accolto con entusiasmo dai suoi compagni di Scuola, ma la sua adozione su larga scala fu lenta. Solo nel 1854, due anni dopo la morte di Braille, la Scuola per ciechi di Parigi lo adottò ufficialmente, sancendo l'inizio della sua diffusione globale.

La Scrittura Braille a mano viene realizzata con un dispositivo chiamato Tavoletta, composto da due piastre incernierate che permettono di bloccare un Foglio di carta tra di esse. Alcune tavolette includono una base di legno o una Guida per mantenere il Foglio stabile durante la Scrittura.

La squadra superiore, chiamata regolo Guida, presenta una serie di finestre delle dimensioni di una Cella Braille. Sotto ciascuna finestra, nella piastra inferiore, sono presenti sei Leggere fossette disposte secondo il modello dei punti Braille. Per Scrivere, si utilizza uno stilo, uno strumento che pressa la carta contro le fossette, creando punti in Rilievo.

Durante la Scrittura, si procede da destra a sinistra; successivamente, il Foglio viene girato, così che i punti in Rilievo risultino rivolti verso l'alto e possano essere letti da sinistra a destra. Questo Metodo consente una Scrittura semplice ed efficace, rendendo il Braille Accessibile anche senza l'uso di dispositivi elettronici.

Il Braille può essere prodotto anche mediante macchine speciali dotate di sei tasti, ognuno dei quali rappresenta un punto della Cella Braille. Questo Metodo semplifica e velocizza la Scrittura rispetto al sistema manuale.

La prima macchina da Scrivere Braille, la Hall Braille Writer, fu inventata nel 1892 da Frank Haven Hall, sovrintendente della Illinois School for the Blind. Hall progettò la macchina per rispondere all'esigenza di fornire alle persone non vedenti un mezzo più efficiente e pratico per Scrivere in Braille.

La Hall Braille Writer si basava su un design meccanico semplice ma rivoluzionario: sei tasti principali, uno per ciascun punto della Cella Braille, che permettevano di creare i caratteri con una pressione simultanea o combinata dei tasti. Questo strumento trasformò la Scrittura Braille, rendendola molto più veloce rispetto alla tradizionale Tavoletta con stilo. Inoltre, la macchina garantiva una maggiore uniformità e precisione nella produzione dei punti in Rilievo.

L'Innovazione di Hall fu accolta con grande entusiasmo e adottata rapidamente in molte scuole e istituti per ciechi, diventando il precursore delle moderne Dattilobraille.

Nel corso degli anni, il design originale della Hall Braille Writer è stato perfezionato, ma il principio di base è rimasto invariato. Ancora oggi, una versione modificata della macchina di Hall è utilizzata in molte parti del mondo.

L'evoluzione delle macchine per la Scrittura in Braille non si è fermata. Successivamente sono stati introdotti dispositivi meccanici ed elettrici sempre più sofisticati. Un'importante Innovazione è stata rappresentata dalle macchine per la goffratura elettrica, simili a macchine da Scrivere elettriche, che hanno ulteriormente migliorato la velocità e la comodità nella produzione del Braille. Queste macchine permettono di Stampare Braille su carta in Rilievo con una precisione elevata, riducendo lo sforzo richiesto per Scrivere manualmente.

Con l'avvento dell'elaborazione Elettronica, i progressi sono stati ancora più significativi. Oggi, il Braille può essere prodotto utilizzando stampanti Braille collegate a Computer. Software dedicati permettono di convertire automaticamente i testi in Braille, semplificando la produzione di libri, documenti e materiali didattici. Questa Tecnologia ha reso possibile la distribuzione di Braille su larga scala, contribuendo a migliorare l'accesso all'Istruzione e alla Cultura per le persone non vedenti.

Mentre le macchine tradizionali come le Dattilobraille restano essenziali per l'uso Quotidiano, l'integrazione tra Tecnologia Digitale e Scrittura Braille continua a progredire. Dispositivi elettronici portatili come i display Braille e i notetaker Braille consentono alle persone cieche di Leggere e Scrivere in Braille in modo dinamico e interattivo. Sebbene queste innovazioni abbiano ampliato le possibilità, il principio alla base del Braille – la semplicità e l'efficacia della rappresentazione Tattile – rimane il fondamento di tutto il sistema. L'eredità di Louis Braille continua a vivere, dimostrando come un'idea brillante del passato possa trasformarsi in una pietra miliare per il futuro.

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